Šiltnamių profesionalai stengiasi visą dėmesį koncentruoti į apšvietimą. Siekiant padidinti saulės šviesos srautą, iki minimumo sumažinami šviesos nepraleidžiančių konstrukcijų kiekis. Todėl dažniausiai šiltnamiuose neskaidrios konstrukcijos, tokios kaip rėmai ir pan. tesudaro apie 5 – 10 proc. šiltnamių paviršiaus. Likusi paviršiaus danga dengiama stiklu ar skaidriomis plėvelėmis. Taigi, kokia stogo danga yra geriausia derliui ir kokie kiekvienos dangos privalumai bei trūkumai?
Žinoma, populiariausia stogo danga – polietileninė plėvelė. Šviesą ji praleidžia ne blogiau nei stiklas. Be to, penktadalį tiesioginių saulės spindulių plėvelė paverčia išskaidyta šviesa, dėl šios priežasties augalai apšviečiami tolygiau. Plėvelė geriau nei stiklas praleidžia ultravioletinius spindulius dėl ko augalai sukaupia daugiau vitamino C, praktiškai beveik tiek pat, kiek augalai augdami lauko sąlygomis. Tokiame šiltnamyje geriau užgrūdinami ir augalai, jie paskui daug lengviau prigyja lauke. Tačiau polietileninė plėvelė kur kas geriau nei stiklas praleidžia ir infraraudonuosius spindulius, ko pasakoje naktimis polietileniniai šiltnamiai gana smarkiai atvėsta ir temperatūra juose būna viso labo tik 1 – 2 laipsniai didesnė nei lauke. O pavasarį temperatūra tokiame šiltnamyje gali būti netgi žemesnė nei lauke. Polietileniniams šiltnamiams dažniausiai naudojama 0,12 – 0,25 mm storio plėvelė. Tokia plėvelė atlaiko apie 3 – 4 sezonus. Stiklo pluoštu armuota trijų sluoksnių plėvelė atlaiko 5 – 6 sezonus, nebijo net 40 C laipsnių šalčio. Tačiau po 3 metų labai sumažėja tokios plėvelės skaidrumas. Ilgą laiką kol nebuvo plėvelės, žmonės šiltnamius dengdavo stiklu. Jis praleidžia 70 – 90 proc. šviesos, neblogai sulaiko šilumą, todėl naktį juose net iki 5-7 laipsniais būna šilčiau nei šiltnamiuose dengtuose plėvele. Be to stiklas metų metus išlieka skaidrus, jį lengva nuvalyti. Stikliniams šiltnamiams reikia lieti tvirtus pamatus, kadangi jis daug sunkesnis nei plėvelė, o taip pat gali sudužti, įskilti.
20 amžiaus pabaigoje mokslininkai sukūrė polikarbonatines plokštes, tai išties puiki medžiaga, kuri idealiai tinka šiltnamiams dengti. Polikarbonatinės plokštės yra kelis kartus lengvesnės už stiklą, todėl polikarbonatiniams šiltnamiams nereikia tvirtų konstrukcijų. Taip pat polikarbonatas pasižymi puikiomis termoizoliacinėmis savybėmis, sulaiko šilumą net 60 proc. geriau nei stiklas, bet praleidžia, priklausomai nuo storio, 76 – 83 proc. šviesos spindulių. Polikarbonatinės plokštės nedūžta, neskilinėja bei nedega, jas lengva pjauti, gręžti, lenkti. Dažniausiai gaminamos 2,1 x 6 m dydžio plokštės, taigi šiltnamį pastatyti galima labai greitai. Gamintojai, polikarbonatinėms plokštėms suteikia 10 metų garantiją, jei jos bus naudojamos nuo minus 20 iki plius 100 C laipsnių temperatūroje. Vienintelis polikarbonato dangos trūkumas – kaina. Tiesa, ji turi tendenciją po truputį vis mažėti.
