NASA svarsto galimybę galbūt netrukus Mėnulyje įrengti pirmąją branduolinę jėgainę. To gali prireikti čia įrengus nuolatines bazes.
Į Mėnulį nuskriejusiems astronautams neabejotinai prireiks energijos šaltinių, ypač kai bus pradėtos kurti nuolatinės Mėnulio bazės.
Būtent dėl šios priežasties NASA inžinieriai tyrinėja galimybę pasinaudoti branduolinio skilimo energetika ir galbūt netolimoje ateityje Žemės palydove įrengti pirmąją branduolinę jėgainę.
Šiuo tikslu JAV kosminių tyrimų agentūra planuoja sukurti požeminę jėgainę. Jėgainę turėtų sudaryti po palydovo paviršiumi užkastas branduolinis reaktorius bei specialūs keitikliai, konvertuojantys šilumos energiją į elektrą.
Mėnulio dirva turėtų užtikrinti apsaugą nuo kosminės spinduliuotės ir kitų pavojų. Keitikliai būtų sumontuoti virš reaktoriaus patalpintame bokštelyje. Pailgos formos radiatoriai į aplinką spinduliuotų perteklinę šilumą, kurios sistemai nepavyko konvertuoti į elektrą.
Mėnulyje planuojamas naudoti branduolinis reaktorius gerokai skiriasi nuo Žemėje esančių analogų. Juose nereikės didžiulių betoninių aušinimo bokštų, o pats reaktorius bus vos ofiso šiukšliadėžės dydžio. Tiesa, jo pagaminamas energijos kiekis taip pat bus gerokai mažesnis, tačiau daugiau nei pakankamas planuojamiems Mėnulio bazės poreikiams patenkinti. Planuojama, jog visa sistema pajėgs užtikrinti stabilią 40 kilovatų galią – to, pavyzdžiui, pakanka aštuoniems namams Žemėje.
Sistemos (neįskaitant pačio branduolinio reaktoriaus) testavimas prasidės 2012–2013 metais. Bandymų metu bus patikrinti našumo parametrai, tuo pačiu tikimasi sukurti saugius ir patikimus įrangos valdymo metodus.
